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Ma cité, c'est la City

Par Anne Vidalie, publié le 25/09

Les jeunes diplômés français d'origine maghrébine ou africaine sont de plus en plus nombreux à partir s'installer outre-Manche. Ils trouvent à Londres un emploi et des responsabilités que, souvent, Paris leur refuse.

Les jeunes diplômés français d'origine maghrébine ou africaine sont de plus en plus nombreux à partir s'installer outre-Manche. Ils trouvent à Londres un emploi et des responsabilités que, souvent, Paris leur refuse.

Russell Boyce/REUTERS

Les jeunes diplômés français d'origine maghrébine ou africaine sont de plus en plus nombreux à partir s'installer outre-Manche. Ils trouvent à Londres un emploi et des responsabilités que, souvent, Paris leur refuse.

La crise financière a coûté à Kamel Benhaddou son poste à la City de Londres. Mais ce docteur en physique de 34 ans, né à Dijon, n'en fait pas un drame. Avec les 185 000 euros empochés chez la banque d'affaires américaine Merrill Lynch en 2007, il peut "faire une pause" en attendant des jours meilleurs. Refaire sa vie professionnelle en France après quatre années passées outre-Manche ? Kamel ne l'envisage pas. "Mon expérience de la France est celle de la discrimination sociale, lâche-t-il. Dans mon domaine, si on n'appartient pas à l'élite intellectuelle de Normale sup, de Centrale ou de Polytechnique, on n'a aucune chance de percer. Alors, si on est noir ou arabe..."

Kamel n'est pas une exception. Comme lui, des bataillons de garçons et de filles, nés dans des familles venues du Maghreb ou d'Afrique, prennent chaque année un aller simple pour l'Angleterre. "Malgré leur bac + 5 ou 6, ils subissent de plein fouet la discrimination au patronyme et au faciès, observe Karim Zéribi, conseiller à l'égalité des chances de la SNCF et fondateur d'APC Recrutement, cabinet parisien spécialisé dans la diversité en entreprise. Frustrés et découragés dans leur quête d'emploi, ils vont chercher en Grande-Bretagne des opportunités conformes à leur formation."

En France, décrocher un simple stage relève parfois de l'épreuve. "Je suis sorti major de mon école d'ingénieurs, ex aequo avec une Chinoise, se souvient Marwane, 29 ans, crack des mathématiques financières. Nous avons été les deux derniers à trouver un stage. Dans la banque où je postulais, ce sont les responsables de la salle des marchés, deux Arabes, qui m'ont embauché après avoir lu un de mes travaux... alors que ma candidature avait été retoquée par les ressources humaines !"

De Paris à Londres, un réseau précieux

Ce soir d'été, une dizaine de jeunes cadres français d'origine maghrébine et moyen-orientale se retrouvent au Sfizio, un restaurant italien du quartier de Holborn, à deux pas de la City. Myriam, Madjid, Sonia, Rayan et les autres ont un second point commun : ils sont membres des Dérouilleurs de Londres. Ce réseau est né à Paris en 2004, à l'initiative de Zoubeir Ben Terdeyet, fondateur de la première société française de conseil en finance islamique. Il tire son nom du vocabulaire des cités, où « dérouiller » signifie « prendre son avenir en main », par opposition à « rouiller », équivalent de « tenir les murs ». Le credo de ces cadres ? Se connaître pour s'entraider.

Même combat à Londres, où la première soirée, en février 2007, avait réuni une cinquantaine de personnes. Aujourd'hui, 150 noms figurent dans le fichier électronique de Nadia, 27 ans, la cheville ouvrière des Dérouilleurs dans la capitale britannique. « L'accès à l'information est primordial dans le monde professionnel, souligne cette chef de projet d'une grande banque de la City. Mais, pour savoir qui embauche ou cherche un stagiaire, il faut disposer d'un réseau. » Nadia elle-même est bien placée pour en parler : un Dérouilleur l'a aidée à adapter son CV et sa lettre de motivation aux normes britanniques ; un autre lui a permis de décrocher son premier job.

Anne Vidalie

Pour certains, la recherche d'emploi tourne au parcours du combattant: CV envoyés par centaines, e-mails et appels téléphoniques de relance, visites régulières à l'Association pour l'emploi des cadres. En vain, ou presque. Pendant plus d'un an, Nacira Ferdjoukh, 31 ans, titulaire d'un DESS de psychologie du travail, s'est démenée. Bilan: une seule proposition concrète pour un job d'assistante dans une agence d'intérim. Avant qu'un cabinet londonien, enfin, lui offre un poste de chargée de recrutement. "Pourquoi mon profil n'intéresse-t-il pas les entreprises françaises ? s'interroge-t-elle. Je ne veux pas jouer la carte de la discrimination, mais..."

"Ici, l'embauche se fait sur des critères objectifs"

Ne pas y penser, surtout. Ne pas envisager cette explication. Trouver d'autres justifications. Oilid Mountassar, maîtrise de mécanique et DESS de management, s'y est efforcé "pour ne pas perdre confiance". Comme beaucoup, il hésite quand on lui pose la question sans détour. Tâtonne, se reprend. Et puis ça sort, d'un coup : "Dans ma promo de DESS, les seuls qui ont galéré pour trouver du travail sont les quatre Maghrébins." Après un an de vaines démarches, ce Parisien de 30 ans a reçu deux propositions - une en France, l'autre en Angleterre. Il a choisi la seconde. "Un peu par rancoeur vis-à-vis des entreprises françaises, un peu, aussi, par peur d'être bloqué dans ma carrière: ma recherche d'emploi avait été si difficile, cela augurait mal de l'avenir..." Il est aujourd'hui responsable marketing chez le fabricant de moteurs Cummins, dans le sud de l'Angleterre.

Oilid est allé grossir les rangs de ceux et celles qui ont franchi la Manche, laissant derrière eux déceptions et vexations. Ces jobs de télémarketing pour lesquels il faut devenir "Emmanuelle" ou " François". Ce regard qui glisse sur le candidat assis dans la salle d'attente parce que, non, ce grand Noir athlétique ne peut pas être spécialiste de finance quantitative. "Genre, je ne cherche pas un footballeur, ni un vigile", rigole Christian. Comme d'autres, ce jeune homme de 24 ans a été confronté à des questions insistantes sur ses origines. 'Mon CV indique que je suis de nationalité française, né à Longjumeau (Essonne), raconte-t-il. La responsable du recrutement d'une banque m'a pourtant demandé de lui parler de mon pays. A son grand embarras, je lui ai répondu qu'on y aime la baguette et le camembert, et qu'on y chante "Allons enfants"..."

Oilid Camara est avocat d'affires chez Merril Lynch, musulman pratiquant, il peut prier dans la multi-faith roomet manger Halal à la cantine.

REUTERS

Oilid Camara est avocat d'affires chez Merril Lynch, musulman pratiquant, il peut prier dans la multi-faith roomet manger Halal à la cantine.

Outre-Manche, la plupart des entreprises accueillent à bras ouverts cette main-d'oeuvre formée et motivée. Certaines, comme Barclays Capital, viennent même les chercher à domicile. La banque d'investissement britannique vient ainsi de sélectionner 20 jeunes diplômés issus des banlieues françaises qui vont intégrer, à Londres, son graduate programme, un parcours de formation d'un an rémunéré 48 000 euros. "En Angleterre, l'embauche se fait sur des critères objectifs - les compétences - et subjectifs - l'envie de réussir, souligne Stéphane Rambosson, chasseur de têtes dans la capitale britannique. De plus, tous les grands groupes anglosaxons ont des programmes de discrimination positive."

En prime, les employeurs locaux raffolent des doubles cultures. "Je parle arable, j'ai vécu en Tunisie: ici, c'est perçu comme une richesse et une preuve de ma capacité d'adaptation", souligne Oilid Mountassar. En six ans, le jeune homme a changé de poste six fois, engrangeant au passage promotions et augmentations de salaire - 51 000 euros annuels aujourd'hui, hors primes.

"J'ai gagné cinq ans sur mes copains de promo"

L'ascension professionnelle n'attend pas le nombre des années. "Pour les patrons français, les compétences, c'est comme le bon vin: ça doit vieillir. Ce n'est pas le cas en Angleterre", plaisante Hamid Senni, 32 ans, fondateur du cabinet londonien de promotion de la diversité Vision Enabler. Il a fait de la route, Hamid, depuis son enfance au sein d'une fratrie de huit minots de Tournon-sur-Rhône (Ardèche), où son père travaillait comme ouvrier. Ce parcours hors norme lui a inspiré un livre: De la cité à la City (L'Archipel).

Calée dans l'un des canapés de cuir qui agrémentent la luxueuse cafétéria du cabinet d'avocats Lovells, dans la City, Lila Derouiche mesure, elle aussi, le chemin parcouru. Après être entrée chez Lovells comme hôtesse d'accueil, cette diplômée en psychologie et ressources humaines de 35 ans y est à présent responsable de l'événementiel. "Une des directrices a vu mon CV et m'a demandé ce que je faisais à l'accueil, se remémore Lila, qui a grandi en Saône-et-Loire. Ici, les promotions viennent vite." Myriam, 31 ans, titulaire d'un DEA de finance, est convaincue qu'elle en serait encore à scanner des documents si elle était restée en France. "En Grande-Bretagne, quels que soient vos origines et vos diplômes, on vous confie rapidement des responsabilités si on voit du potentiel en vous, estime-t-elle. Moyennant quoi je suis déjà responsable de projet dans ma banque. Et j'ai gagné cinq ans sur mes copains de promo."

Myriam se sent bien à Londres. Respectée et acceptée, dans cette ville où les bus rouges, l'an dernier, affichaient le visage souriant d'un enfant proclamant sa "fierté d'être musulman" - une campagne financée par le gouvernement. "Les Anglais s'intéressent à vos capacités et respectent votre différence", juge Fatima, 33 ans, responsable administrative et commerciale d'une petite société de formation. Elle est heureuse, elle, que personne ne prête attention au foulard qui couvre ses longs cheveux. Chez Merrill Lynch, l'avocat d'affaires Alioune Camara, musulman pratiquant, peut prier dans la multi-faith room(salle oecuménique) et manger halal à la cantine. Il a également rejoint les "Black professionals" de la banque, un réseau interne d'entraide comparable à ceux regroupant les femmes ou les Indiens. "J'apprécie de pouvoir exister dans mon entreprise en tant que noir et musulman", reconnaît ce natif de la cité de la Grande Borne, à Evry (Essonne), attablé dans un restaurant de sushi à côté de la cathédrale Saint-Paul.

Même s'ils se retrouvent souvent autour d'un verre, ces exilés ont la nostalgie de la France. De la famille. De la douceur de vivre. De l'efficacité du système de santé et des services publics, aussi. Rentreront- ils ? Resteront-ils ? Beaucoup hésitent. Rachid, cadre dans une société de services financiers, a tranché. "La première fois, en Angleterre, où je me suis senti dévisagé, c'était dans une réunion avec des banquiers français. Là, je me suis promis de ne jamais faire le chemin à l'envers."

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