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Le Qatar, nouvelle terre promise des jeunes footeux de banlieue
Les Franco-Maghrébins qui délaissent la Ligue 1 pour les pays du Golfe font rêver les jeunes en quête de confort financier et culturel.
Le stade Léo Lagrange de Poissy, dans les Yvelines, semble vide. Sur sa largeur, un match informel oppose deux équipes de six. Leur benjamin, c'est Amine. A 17 ans, le garçon longiligne, originaire d'Asnières (Hauts-de-Seine), passe ses adversaires comme des plots et expédie des frappes de mule dans les filets.
Amine est un bon joueur, il est lucide aussi : sa chance de percer au haut niveau est minime. Il n'a pas cherché à intégrer un centre de formation [1], et il y a « largement » plus fort que lui. Mais si d'aventure il y arrivait, il n'hésiterait pas une seule seconde :
« Je fais mon sac, et je signe au Qatar. Direct ! »
Renoncer à Marseille pour l'Arabie saoudite, c'est « stupide »
Youssef El-Arabi [2], lui, a déjà franchi le pas des pays du Golfe. A 24 ans, il jouera la saison prochaine pour le club saoudien d'Al Hilal [3]. Avec dix-sept buts lors de la saison 2010-2011, on attendait l'attaquant de Caen au stade vélodrome de Marseille, ou à Gerland (à Lyon), qui le convoitaient.
Mais pour un salaire [4] qui dépassera les 3 millions d'euros par an, le Franco-Marocain a plaqué la Ligue 1. Un choix de carrière surprenant, qui fait enrager Lhadji, 31 ans, éducateur sportif à Saint-Denis :
« Si tu es footballeur, et que ton challenge à 24 ans, c'est l'argent, c'est que tu n'as rien compris. Une carrière est courte. Jouer en Arabie saoudite quand on a le niveau pour Paris ou Marseille, c'est tout simplement stupide. Pour moi, ce n'est pas un exemple à suivre. »
« La Ligue 1, c'est pas si terrible »
Cette année, Amine n'a pas participé aux détections organisées en fin de saison par les clubs. Il était blessé. Son football, il l'a appris sous les tours de béton, puis l'a perfectionné dans les tournois de foot en salle, chaque semaine, aux quatre coins des Hauts-de-Seine.
Dès la reprise, il se mettra en quête d'un club, pour prendre un « vrai » rythme, et se préparer « tranquillement » à passer à la vitesse supérieure au printemps prochain :
« Je vise au moins la CFA 2 [cinquième division, ndlr]. C'est dans mes cordes. Après, on verra. Tout est possible. Ça peut aller très vite, d'un sens comme dans l'autre. »
Lui comprend tout à fait le choix de Youssef El-Arabi, puisqu'à sa place, et malgré le risque d'enterrer sa carrière sportive, il aurait fait la même chose :
« Avec tout cet argent, tu ne peux pas refuser. Le foot, c'est plus qu'un sport, c'est un métier. Avec ça, tu peux faire vivre tes parents, tes frères et sœurs et tes enfants jusqu'à la fin de leurs jours. La Ligue 1, c'est pas si terrible en plus. »
« Le foot, juste un business comme un autre »
Sur le bord de la touche, son grand frère, Zak, 22 ans, n'est pas peu fier de voir son frangin épater la galerie. Plus jeune, Zak a fait quelques détections, et même des essais en Allemagne, en troisième et quatrième division. Sans succès. Depuis, il a arrêté mais conseille Amine, « pour qu'il ne s'éparpille pas » :
« Le foot, c'est juste un business comme un autre. Sauf si tu es un crack et que tu peux un jour jouer au Barça [FC Barcelone], il n'y a aucun intérêt à traîner en Ligue 1. C'est quoi le challenge ? Jouer contre Auxerre ou se faire balayer en Coupe d'Europe ? »
Il fut un temps – pas si lointain – où le football dans la péninsule arabique n'attirait que les joueurs « has been » ou stars d'un jour désormais bannies des joutes européennes.
Aujourd'hui, la perspective de la Coupe du monde 2022 au Qatar [5] a changé la donne. Les richissimes cheikhs à la tête des clubs aspirent à donner une image nouvelle, en visant des recrues plus compétitives et surtout plus jeunes. Pour Zak, ce tournant est un bon plan :
« Au PSG, le nouveau patron qatari [6] cherche un petit jeune pour devenir le nouveau Messi [7]. C'est bien la preuve du changement. Aujourd'hui, ils ont de vraies politiques sportives, sur le long terme.
Donc au lieu d'aller faire des essais en Allemagne ou en Belgique, on ira bientôt tenter notre chance à Dubaï ou à Doha. Même si le niveau s'élève un peu, ça ne sera jamais aussi dur qu'en Europe. Et il y a les divisions inférieures, qui doivent aussi très bien payer. »
L'exode des joueurs franco-maghrébins
El-Arabi ne partira pas seul vers l'Arabie saoudite. Adil Hermach [8], 25 ans, capitaine du RC Lens la saison passée, s'est aussi engagé avec Al Hilal, tandis que d'autres pensionnaires de Ligue 1 comme Karim Ziani [9] (28 ans, ancien de Marseille) ou encore Mourad Meghni [10] (27 ans, ancien de Sochaux) ont opté pour des clubs qataris.
Comme Amine ou Zak, tous ces joueurs sont d'origine maghrébine. Zak considère le cadre arabo-islamique du Golfe comme un argument de poids.
De leur côté, exploitant à fond l'argument d'une culture commune, avec de gros moyens en prime, les clubs du Golfe en profitent pour attirer de plus en plus des joueurs franco-arabes qui, même en perte de vitesse pour la plupart, contribuent à rehausser le niveau de du football du Golfe. Zak est convaincu :
« Là-bas, tu te fonds dans le décor. Personne ne te demandera pourquoi tu jeûnes ou pries. […]
Karim Ziani touchera 350 000 euros par mois. Mais la plupart d'entre nous n'en demandent pas tant. Si un club qatari, même en deuxième division, m'offre 10 000 euros, j'y vais. »
L'aspect financier davantage que l'« islamité »
Dans les banlieues, la récente polémique sur les quotas raciaux [11] dans le football français n'a pas choqué outre-mesure. Elle est juste considérée comme un acte de discrimination ordinaire. Pour Nabil Ennasri, doctorant et spécialiste du Qatar [12], cette fascination pour le Golfe ressemble à un désaveu à l'égard de la France :
« Il y a une amertume et une distance vis-à-vis d'une France où les discriminations et l'islamophobie se manifestent [13] de plus en plus ouvertement. C'est une des causes qui explique aussi l'attrait des jeunes d'origine maghrébine pour le Golfe. »
Néanmoins, pour les joueurs de haut niveau, il tempère le fait culturel :
« Je ne pense pas que les joueurs ressentent ce climat de par leur statut social, même si l'“arabité” ou l'“islamité” ont peut-être une importance. Pour eux, c'est clairement l'aspect financier qui prime. Et il ne faut pas oublier que la plupart ont des carrières en perte de vitesse. Ce n'est donc pas si choquant. »
« Ta religion, tu peux la pratiquer partout »
Lhadji réfute le caractère identitaire. Pour l'éducateur, qui poursuit en parallèle de son activité un cursus de droit, les « petits gars du quartier » n'ont rien à voir avec les qataris :
« Ils ne parlent pas la langue, certains ne sont pas du tout religieux. Et puis, le Qatar, ce n'est pas Médine en l'an 600. C'est un pays ultramoderne quand tu es étranger. Leur pays c'est la France, même quand ils optent pour la sélection de leurs origines. »
Il ne croit pas Selim Benachour [14], ancien joueur du PSG, quand il justifie son transfert au Koweït en 2007 par le challenge, mais aussi la religion :
« Un challenge au Koweit ? Là-bas, il n'y a que l'argent. Pour eux, le Golfe, c'est juste un moyen de se faire de l'argent vite fait, sans trop bosser. Ta religion, tu peux la pratiquer partout. Les jeunes qui les envient sont juste touchés du même syndrome, bien connu dans nos quartiers : la flemme, et le manque d'ambition. Tu arrives en haut et tu ne veux pas faire les efforts pour y rester. »
Photos : un fan de l'équipe nationale du Qatar lors d'un match contre le Koweït au stade Khalifa de Doha, en janvier 2011 (Jo Yong hak/Reuters) ; Youssed El-Arabi à un entraînement de Caen (Benoit-Caen/Wikimedia Commons [15]/CC) ; Adil Hermach lors d'un match avec l'équipe du Maroc, en juillet 2005 (Michael Kooren/Reuters) ; Karim Ziani avant un match avec l'équipe d'Algérie, en mai 2010 (Cathal McNaughton/Reuters) ; Mourad Meghni lors d'un match avec la Lazio de Rome, en octobre 2009 (Oleg Popov/Reuters).
Links:
[1] http://www.rue89.com/2011/05/01/les-jeunes-pros-du-foot-nont-pas-que-des-grandes-jambes-201423
[2] http://www.lequipe.fr/Football/FootballFicheJoueur255000000000000000000025567.html
[3] http://fr.wikipedia.org/wiki/Al-Hilal_FC
[4] http://www.afrik.com/breve32962.html
[5] http://www.rue89.com/rue89-football-club/2010/12/01/pourquoi-le-qatar-merite-la-coupe-du-monde-de-foot-2022-178489
[6] http://www.rue89.com/2011/06/23/le-printemps-arabe-du-foot-francais-dont-le-psg-210640
[7] http://www.lequipe.fr/Football/breves2011/20110630_214548_-on-veut-le-nouveau-messi.html
[8] http://www.lequipe.fr/Football/FootballFicheJoueur20521.html
[9] http://www.lequipe.fr/Football/FootballFicheJoueur9122.html
[10] http://www.lequipe.fr/Football/FootballFicheJoueur55000000000000000000020021.html
[11] http://www.rue89.com/2011/04/30/racisme-dans-le-foot-francais-mediapart-sort-les-preuves-201904
[12] http://www.rue89.com/explicateur/2011/03/21/pourquoi-le-qatar-sest-invite-dans-la-coalition-en-libye-196171
[13] http://www.rue89.com/2011/07/27/madjid-30-ans-bougnoule-intello-pour-la-police-215603
[14] http://www.sofoot.com/selim-benachour-je-ne-veux-pas-revenir-en-france-116076-article.html
[15] http://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:Youssef-el-arabi.jpg
[16] http://www.rue89.com/2011/03/09/ils-etudient-larabe-au-lycee-et-revent-de-travailler-a-dubai-192295
[17] http://www.france24.com/fr/20110726-cyclisme-depart-tour-france-2016-qatar-amaury-sport-organisation
[18] http://www.lemonde.fr/sport/article/2011/06/30/ligue-1-le-psg-passe-officiellement-sous-controle-qatari_1543154_3242.html
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